食べ物をあげることについて

今年初めてさくらんぼがなりました。この木を植えたのは６年位前かな。去年もおととしもいくつか実がなったのですが、赤くなる前に鳥に食べられてしまいました。今年はまあまあたくさんなったので、本気で鳥よけネットをかけると、今日はじめて収穫できました。１５個位かな。味のほうは店で買うのと同じような味。本当は店よりおいしくあるべきなのですが、まあ文句はありません。まだ木には３０個くらい残っているので、日本に行くまでに、ぎりぎり間に合うかどうかというところです。間に合わなかった分は、ネットをはずして鳥にあげるしかないでしょうね。デイブが食べるとも思えないし。

今菜園は一番たくさん実っている時期なのです。私達が日本に行くのに火曜日にここをたつと、もちろんデイブはまだいますが、彼が畑から野菜を取って食べるなんて考えられない。それで、たくさんのものが無駄になると思います。今真っ盛りなのがグリーンピースとソラマメと絹さやなのですが、これは今１日おきに食べるほかに、できる限り冷凍しています。

イチゴはちょうど私達がいなくなるころに終わりだと思います。こちらもかなり冷凍しました。これも出発前に採って、冷凍して、後はネットをはずして鳥にあげようと思います。鳥は作物も食べますが、地面にいる害虫の幼虫やさなぎも食べてくれるので、持ちつ持たれつというところです。

後は人にあげています。イチゴは誰に上げても喜ばれますが、野菜はそうでもない。イギリス人は料理しない人や、簡単なものしか作らない人が多いので、土がついた野菜をあげても、喜ばれるとは限らないんです。でもルイの友達のお母さんはお料理好きなので、昨日もルイをバーベキューに招待してくれたお礼に、今日はレタスとソラマメと絹さやを上げたら、とても喜ばれました。

先週はチャーリーのバレエの先生にイチゴを上げました。お酒とタバコしか口にしないようなタイプなのですが、「まあ、私イチゴ大好き。」といって喜んでくれました。実はうちで育てたんですというと、「まあ、なんと光栄なこと！」とまで。その翌日の夜、携帯電話に彼女からテキストが入りました。

「ダーリン！イチゴはとっっってもおいしかったわ。ありがとう。マリオン」と、相変わらすドラマチックなメッセージが。

作物自体は年々、何をどれだけ植えれば過剰にならないかわかってきているので、たくさん取れすぎて人にあげることは減ってきているのですが、たくさん取れるイチゴやブラックベリーで作るジャムだとか、赤くなれなかったトマトで作るインド風の漬物とかは、たくさんできるのでかわいく包んでクリスマスやちょっとしたお礼にあげたりします。まあ、喜んでいただいてると思います。保存品だから、野菜のようにあわてて使わなくても良いしね。

昨日は私の水曜日のヨガの最後のクラスだったのですが、生徒の一人が、「インスピレーションをいただいたお礼に。」と、何かの瓶詰めをくれました。家に帰ってみてみると、自家製の蜂蜜でした。多分彼女はミツバチの養殖をしているんでしょうね。私もちょっと興味あって、習いに行こうかなあと思ったことがありました。この辺にはそういう人がたまにいます。夜間学校でも「Bee keeping」、養蜂のクラスがあるんです。

味のほうは、ほんのちょっとだけ試してみましたが、甘すぎずまろやかでおいしい！自分で作った大切な蜂蜜をいただくなんて、マリオンじゃないけど、光栄なことです。

こんな風に考えると、田舎の人って幸せですよね。自分で育てなくても、何かと自家製の食べ物が手に入る。うちは鶏はかっていませんが、ちょっと歩いて隣の農家に行くと、鶏とアヒルの卵を安く買えます。うちのりんごの木はまだ若いのであまりたくさん実らないけれど、毎年誰かが山ほどくれるし、水泳に行くと、誰かが自分の家で取れたなしを、ご自由にとかごに入れておいてある。取れすぎたきゅうりを、家の前の道沿いに、これまた自由に取れるように置いている人もいる。

それだけではなくて、うちの裏には勝手に生えているブラックベリーとダムゼンというスモモに似た果物と、ヘーゼルナッツの木があります。ただで食べる食べ物。これには、なんともいえない満足感があるんですよね。