鹿とアスパラガス

今日夕方の8時ごろ晩御飯を食べようとすると、デイブが台所の窓から鹿が庭にいるのを見つけました。それで見てみると、ちらりと見えたのですが、菜園のラズベリーの木の後ろになってよく見えません。しばらく見てたのですが、視界に入ってくる様子がないので、子供二人と私でそっと庭に出て行きました。

するといました。菜園のちょっと向こうで、草を食べてます。小鹿というほどではないけれど、大きくもありません。もしかしたらメスはこのくらいの大きさなのかな。私たちを見つけてじっと見ています。逃げていくかなと思ったら、、むしろちょっと近づいてきます。安全な距離を保ちながら、私たちが何者なのか確かめようとしてるのかもしれません。別に怖がる様子もなく草を食べてます。

それで私はいったん家に戻ってチャーリーのめがねを取ってきました。もう逃げたかなと思って子供たちのところに戻ると、まだいます。鹿はチョコチョコ場所を移動しながら、ちらちらこちらを伺いながら、まだ食べてます。

それでルイが2歩ほど近づくと、くるりと方向を変えて生垣の向こうまで跳ねていってしまいました。

うちは田舎とはいえ、それほど日常的に野生動物を見るわけではなく、特に鹿はめったに見ません。庭に来たことは数回今までありましたが、観察できるほど長くいるのを見たのは初めてでした。庭で鹿を見れるのは嬉しいけれど、あまりしょっちゅう来られると菜園などやってられないので、年に一度くらいで十分です。

ところで話は変わって昨日のアスパラガスですが、グーグルしてみると驚くほど記事が見つかりました。それで面白かったのは、誰でもにおうわけではなく、におわない人もいるそうです。それで、アスパラガスを消化するときに必要な酵素が無い人がいて、においがしたりしなかったりするんじゃないかとのことでした。

それがここ最近の研究では（そうです。この現象についてはいろいろ研究されてるみたいです。）、消化のときの酵素ではなく、そのときに尿に排泄される化学物質を嗅ぎ取ることができる人とできない人がいるという見方が強まってるそうです。あるイスラエルでの研究報告によると、22パーセントに人だけがこれを嗅ぎ取る遺伝子があり、そういう人だけがにおいに気づくそうです。そうか、私はその22パーセントなのか。

で、総合すると3つの見方があるようです。
１．アスパラガスの消化の仕方が、酵素のあるなしで人によって違う。
2.　誰もが同じように消化するが、人によってこのにおいを嗅ぎ取れる人と嗅ぎ取れない人がいる。
３．消化の仕方も違うし、嗅ぎ取れる能力も違う。

それからもうひとつの疑問は、どうしてほとんど食べたとたんに尿に匂いが出るのかということなんですが、これはアスパラガスを消化するときにできる化学物質が体には有害なので、これが発生したとたんに排泄されるんですって。人間の体ってすごいですね。

ところでどのサイトも、においはしてもアスパラガスは体に悪い影響は無いばかりか、とても栄養があって体にいいとのことでした。良かったですね。

アスパラガス

アスパラガスって結構買うと高いですよね。それで菜園を始めたときに一番初めに育て始めたのがアスパラガスでした。今ではたたみ2畳くらいの広さのところに植えてあるんですが、それでも少しずつ生えてくるので、なかなか満喫するほどは採れません。

ところで数年前知人と話をしていて、「アスパラガスを食べるとおしっこににおいがつく。」という話になりました。いわれるまで考えたこともなかったのですが、そういわれればそうです。くさいにおいというわけではない。でもアスパラガスのにおいでもない。ただアスパラガスを食べたときの尿特有のにおいです。

一度気になると、必ず気になります。それで気づいたんですが、別にアスパラガス一掴み食べなくても、ほんの少したべてもにおいます。新鮮なものだけでなく、ほんの少しのアスパラガスがチキンとクリームソースと一緒に入った出来合いのパイでも同じです。

それにちょっと驚くのは、食べたすぐあとにトイレに行ってもにおいがします。これって、いったい食べ物ってどうやって消化されてるんだろうと、不思議になります。胃に行ってそこで胃液に消化されて、そのあと小腸に行って吸収される。とういことは少なくとも1時間はかかるように思うんだけど、どうして食べて10分くらいで尿ににおいが出るんだろう。そういえばアスパラガスは利尿作用があるって聞いたことがあるように思うけど、それと関係あるのかな。

生理的な話になりましたが、今度アスパラガスを食べるときは、気をつけてみてください。

写真はうちのアスパラです。

昨日の選挙

昨日イギリスは総選挙でした。イギリスは2党政治で、保守党と労働党が政権を交代します。著名な総理大臣でいうと、サッチャーは保守党、ブレアは労働党です。ここ過去3期は労働党が政権を握っていたのですが、今回はこれが変わるだろうといわれていました。経済的な問題のほかに、この国では同じ政党が4回続けて選ばれることは過去100年近く起こってないんです。

2党政治とはいえ、第3番目の自民党という政党があります。これもなかなか大きい政党なんですが、今まで政権についたことはありません。

昨日の選挙結果は、保守党が勝ちました。でもこれがすんなりとは行かないんです。勝った勝ったものの、議席の半数に満たないので、もしも労働党と自民党が連立すれば、現在のブラウン首相は首相を続けます。保守党は最大政党ではありますが、もしも自民党と連立できなければ、今後なかなか法案を国会で通すのか難しくなります。

そういうわけで、どちらの政党も自民党と交渉をはじめています。だから選挙は終わったものの、まだ結果ははっきりとは出ていないという状態です。

私の住んでるこのトリッジという選挙区は、国内にある650の選挙区の中で一番最後に結果が出ました。というのは、田舎なので距離的に土地が広がっていて、昨日午後10時に投票が終わって、その投票箱を1箇所に集めるのに時間がかかり、今朝の10時まで開票しなかったからです。午前10時なんてほとんどの選挙区では発表が終わっていたのに。そのくらい田舎です。

イギリスでは選挙は木曜で、朝7時から夜10時までです。何でも営業時間の短いイギリスにしては、結構長いことやってます。それを大半の選挙区は10時を過ぎるとすぐに開票にかかります。それでテレビでは10時から一晩中中継をしています。

私はあまり興味がないとかいいながら、ちらりと見始め、結局1時過ぎまで見てました。イギリスって夜になると店も閉まるし、アメリカや日本と違って夜が早くて寂しいんです。でも選挙の日だけは特別に一晩中いろいろなものが（少なくともテレビや政治家）忙しく機能してます。宵っ張りの私は、とにかく何でも夜中に人が忙しくしてるのがすごく好きなんです。それで、政治とは関係なくわくわくしてみてました。国中が総出で夜中中何かをしてるって言うのは、ちょっと興奮しますね。

朝テレビをつけると同じアナウンサーがまだやっていました。

ところで昨日はとっても大きな問題が起こりました。いくつかの選挙区で投票できない人がたくさん出てきたんです。今回の選挙、特に投票率が大幅に増えたわけでもないのですが、投票所に長い列ができて、投票終了の10時になっても投票できなかった人がたくさんいたんです。それもひとつの投票所だけでなく、全国のいくつかの場所で。ニュースで見ると雨の中を100人以上の人が並んでます。まるで南アの初選挙の時のようです。

　そしてある投票所では、投票用紙が切れて、投票できなかった人が出ました。選挙人名簿を見れば、いったい何枚用意すればいいかわかるでしょうに。いくら前回よりも投票率が良かったとはいえ、せいぜい55パーセントとかですよ。それに、原則的にいえば100パーセントの人が投票にやってくると仮定して用意するべきじゃないでしょうか。

そしてある投票所では、選挙人名簿を前回の選挙からアップデートしていなくて、名簿に名前がなく投票できなかった人がいたとか。これは言語同断。

選挙の結果よりも、こういうのの方が深刻な問題だと思うんですが。

理想の人生

先日ちらりとテレビを見たら、科学を軽く楽しく噛み砕いたような番組をやっていました。それによると、ホルモンセラピーだかなんだか忘れましたが、論理的にはほぼ永遠に寿命を延ばすことは可能だということでした。あくまで理論の上ではですが。

それで会場のお客さんに、「永遠に生きたいと思う人は手を挙げてください」というと、誰もあげる人はいませんでした。「では質問を変えましょう。死にたい人は手を挙げてください。」というと、これも誰も上げませんでした。

話はブーンと飛びますが、最近読んでいたトワイライトの連作は、人間の女性と吸血鬼の男性の恋愛の話です。吸血鬼は、その本によると吸血鬼になった時点で年をとるのをやめ、永遠の命をえます。エドワードは17歳ですが、吸血鬼になって100年以上になります。それでその主人公のベラが、自分も吸血鬼になろうと決心します。

吸血鬼になるのはともかく、永遠の命をえるっていうのは、もしも目の前に選択肢を与えられたら、簡単に手を伸ばせるものではないですね。私なら、やっぱり永遠の命はほしくない。ということはいつかは死にたいということです。できれば100歳を超えてから、あっという間に何の前触れもなく痛みなく逝ければ特にいいんですが。

昔、自殺した沖正也と神田正輝の出ていた好きなテレビドラマ「俺たちは天使だ」の主題曲で、「運が悪けりゃ死ぬだけさ。」という部分があり、妙に印象に残っています。何か嫌な問題が起こったり、物事がこじれたり、窮地にいたったとき、「運が悪けりゃ・・・」とこの歌を思い出すと、なんだかちょっと気が楽になったりします。

英語ではよくLife is too shortといいますが、「人生短いんだから、楽しもう/充実させよう/つまらない心配事で無駄にするのやめよう。」という意味で使います。つまらないことでぐずぐず思い悩んでるときなど、ふとそう思いついて、元気になることもある。


昔村上春樹が「どんなに嫌なことがあっても、100年もたてば自分も周りの人も関係者もみんな死んでるかと思うと、ふと気分が楽になる。100年なんてそんな長い月日ではない。」といっていました。それもなんとなくわかる。


そんなことを思うと、人間の営みって、そのうち死ぬということで救われてる部分もあるみたいです。


私も時々（でもめったにないけど）、将来のこととか老後のことなど、漠然と心配や不安に思うときがありますが、もしも命が永遠に続くとしたら、すごくしんどいだろうとおもう。そうなると定年はなくなって、永遠に働き続けるのか。仕事が楽しい人ならいいけど、そうでない人は定年を楽しみにしてる人もいるはず。そんなに長く生きると、親戚や知人やら近所の人とか、しがらみやこじれた関係がますますこじれ続けたり、人間関係の困った問題も起こってくる。

そう思うと、平均よりは長い寿命を全うして、つまらない悩みや心配事で貴重な人生の時間を無駄にせず、100年弱の短いといえば短い人生を思い切って堪能して、ある日ぽっくりと行くのが最高のように思います。

こいのぼり

今日こいのぼりを出しました。5月5日の当日に出すなんて遅いんですが、その日になるまでこどもの日っていうことに気がつかないんですよ。一度出したら面倒なので、1ヶ月くらい風雨にさらされてます。

このこいのぼり、ルイちゃんが生まれた初節句に日本から送ってもらって、毎年出してます。最初の年くらいは日本と同じくらい4月の末くらいに出して、10日くらい羽ばたかせていましたが、それ以来は上記のとおりです。

そういうわけでうちのこいのぼりはとってもぼろぼろです。まず矢車が壊れてしまいました。そして吹流しと真鯉の口の輪が壊れてしまったので、なかなかうまく風に羽ばたきません。日本ならこんなの恥ずかしいんだけど、こちらでは誰もわからないので、その辺の心配はなし。

ルイは11歳なので、もう今年はこいのぼりはいらないかと思って、「どうする?」と昨日聞いたら、「絶対出してほしい」とのことでした。それで面倒だけど、あと数年のことなので出してあげました。

いったい何歳までこいのぼりって出すのかな。私は小学校に上がったくらいから、家がごたごたしていたこともあり、お雛様を出してもらった記憶はないんだけど。あまりにもぼろぼろだけど、買いなおすようなものでもないしね。ルイが要らないというか、本当に上げられないくらいぼろぼろになるか、どちらが先かな。

ところで私の住んでる集落は家が30件くらいあるんですが、ここデボンに越してきたころ、この集落でこいのぼりを見かけました。村に池専用のガーデンセンターがあり、そこで鯉などの魚も売ってたんです。そこの宣伝でこいのぼりを道路沿いに年中上げていました。そのガーデンセンターは私たちが越してきたころつぶれたのですが、今はわれわれがあげています。イギリスでちゃんとした日本製のこいのぼりを見たことは他にはないので、本当に妙な偶然。引き寄せの法則ですなあ。

ところで、ここ数年土産物屋などで何度か、イギリス製のこいのぼりらしきものを見たことがあります。日本のスーパーなどでお菓子と一緒に売ってる紙のこいのぼりのような感じで、でも色や形がちょっと違う。緑とかオレンジとかあります。多分誰かが本物のこいのぼりを見て、イギリスでも売れるとアレンジしたのでしょう。

それで、数年後に我が家がこいのぼりを出さなくなっても、この村の誰かがまたイギリス製のこいのぼりを上げるのかもしれません。

チャーリーの臨海学校

今日からチャーリーは臨海学校に3泊4日で行きました。臨海学校というのはその宿泊所兼アクティビティーセンターが海の近くにあり、サーフィン、カヌーなどがプログラムになっているから私がそういっているだけで、英語では特にそういう言葉があるわけではありません。ただResidintial trip（泊りがけの旅行）と呼ばれています。

場所はルイが去年行った同じところで、ここから車で1時間くらい。クリスチャンの団体が運営しているので、私はちょっと説教臭いんじゃないかといぶかしく思っていましたが、ルイによるとそんなことは全然ないとのこと。まあイギリスのクリスチャン団体って、そういうところが主流なんですよね。そうやって宗教臭さをなるべく隠す。まあそれはいいこととして、ルイによるとスタッフはみんな若くて楽しい人たちばっかりだそうです。最後の日にお祈りしたのですが、そのときも、Thank you God for an awesome week とお祈りしたとのこと。Awesome というのは「畏敬の念を起こさせる」という意味ですが、最近の若い人の間でよく使われるクールな言葉で、「すごい」くらいの意味です。

そこまでの送り迎えは親がするのですが、チャーリーの友達イーヴィーのお母さんが連れて行ってくれることになっていました。それが昨日救急病院の待合室に座っていると電話が鳴り、イーヴィーが金曜から熱を出し、もしかしたらいけないかもしれないとのことでした。その時点ではまだチャーリーが骨折したかどうかもわからなかったので、「うちもいけるかどうかわからない」と返事しました。

でも今朝電話があり、まだちょっと具合は悪いけれど、どうしても行きたがるので連れて行くとのことでした。そういうわけで、無事にチャーリーもイーヴィーも参加できました。

ほかのお母さんの報告によると、チャーリーの友達で3月の末以来火山のせいで香港で足止めされていたベラも週末に帰ってきて、早速参加したとのこと。チャーリーは嬉しそうにベラと遊んでいたそうです。

天気は今週はまずまず晴れの予報なんですが、すごく寒いです。最高気温は10度くらい。それで1枚余分に長袖とレギンスを荷物に入れましたが、海にも入るしちょっと心配です。それでなくてもチャーリー、ちょっと風邪気味みたいで、鼻をぐずぐず言わせてたんですよね。まあ彼女はとってもタフだから、それでも楽しくやってくれるとは思うんだけど。

ブルーベルと救急病院

今日は何度かこのブログで話が出たハートランドにブルーベルを見に行きました。ブルーベルというのは青い小さな花です。一つだけ見るとどうってことないのですが、時々これが森の中の日陰にカーペットのように一面咲き誇っている場所があります。時期はちょうど今頃。日本の桜のように満開の時期が短いので、機会を逃すと見れません。

私は今まで一度も見たことがなかったんです。どこがいいのか良くわからなかったのが原因なんですが、先日このブログにコメントしてくださる本読みと山歩きさんのブログで写真を見て、どうしても行きたくなりました。

でもガイドブックなんてないので、まず人にどこがいいか聞いてみると、ハートランドとのこと。ハートランドといっても広いので詳しく聞くと、友達が教えてくれました。

それでいってみると結構車が止まってます。祭日なのでブルーベルの花見に来た人がほかにもいるよう。それで教えられたとおり牧場を歩くんですが、景色はきれいだけど、タンポポばかりでブルーベルはなし。そこでデイブと子供たちが、牧場を離れてうっそうとした森の方向に行くと、生えていました。

なかなかそこは斜面が激しく谷になっていて、どんどん小川のほうに道なき道を降りていきます。私もしりもちをつきながら行きました。降りるのは何とかなるんだけど、どうやって戻るんだろうと思っていると、その小川の向こうにもっと美しいブルーベルを見つけました。それで小川をバシャバシャト渡って、バーブワイヤーのフェンスを抜けていくと、そこにはなかなか整備された散歩道がありました。何だ、最初からこっちにくればよかったんだ。

それで天気の良い中、1時間ほどブルーベルを見ながら徘徊しました。

そのあと家に帰ってきました。すると車を降りるときにチャーリーの指をデイブがドアにはさんでしまいました。チャーリーは泣いてます。昨日お泊りであまり寝ていないので機嫌が悪いうえ、明日から臨海学校なのに骨折していたら行けないかも知れないので、ショックで泣いてるよう。

そういうわけで今度は車を逆方向に向け、30分くらい走って救急病院にいきました。結局レントゲンを撮ると骨折ではないということで、安心して帰ってきましたが、3時間くらいかかりました。せっかくの年に数日しかない休日なのに、病院の待合室で過ごすことになってしまった。

チャーリーはお泊りです

イギリスは祭日が少ないのですが、この月曜はその少ない祭日のひとつです。だから今日はその中間の日曜です。チャーリーは朝から友達の家に行きました。その友達の誕生日なので今日はお泊りです。それなので家はとっても静か。ルイはどういうわけか、仕事場に行くデイブについて午前中は出かけました。なにやらお手伝いをしたらしいです。

それで誰もいない間にレアチーズケーキを作りました。作り方は超簡単。市販のクリームチーズとクリームと砂糖、レモン汁を混ぜるだけ。したのベースは市販のダイジェスティブビスケットをつぶして、溶かしたバターを混ぜて冷蔵庫で固めるだけ。まあおいしかった。でも作ってみるとわかることですが、カロリーがすごそうです。だから頻繁に作るのはやめときます

晩御飯はローストビーフです。チャーリーがいないのであまりました。夕飯があまるということは我が家ではめったにないことです。

チャーリーは明日の朝帰ってきて、そのあとまた火曜から3泊4日で学校の臨海学校に行きます。だからしばらく我が家は静かになります。ルイもチャーリーのいない間、ゆっくり邪魔されず本を読んだり、好きなテレビを見たりできるでしょう。

さっきから表で猫がミャオミャオ変な盛りのついたなき方をしています。それを聞いて、今までソファーで寝そべったいたペパーが出て行ってしまいました。先日お隣の犬（ヨークシャーテリア）が猫とけんかして目をかかれて失明したんです。だからペパーちゃん、喧嘩に巻き込まれなければいいんだけど。

タイハク

昨日友達の家にマッサージを受けに行ってきました。彼女は元ヨガの生徒で、5－6年前からお互い誕生日プレゼントとしてマッサージをしあうようになり、最近では年に1－2回マッサージの交換をします。３月の末にもマッサージしてもらったんだけど、1回ではほぐしきれないくらい残りが腰と肩にたまっていたので、またやってもらいました。

出かけるまえに、ふと思いついて菜園のアスパラガスを切ってお土産に持っていきました。

実は事情があり、私はこれからこの家に住み続ける限り、彼女に年に一度年貢としてアスパラガスを届ける事になっています。アスパラガスは一度苗を植えると、毎年毎年、ほぼ一生春に生えてきます。私がこの菜園を始めたときに、5つ苗を植えたのですが、その数年後彼女が10個くらい苗をくれました。彼女は、マーケットで衝動で買ったけれどきちんとしたアスパラガス畑を作る自信がないとのことで、ただでくれました。そのときに彼女は冗談で「じゃあ、ちゃんとしたのが取れるようになったら（数年は収穫できない）食べさせてね。」って言ったんです。多分もうそのことは彼女は忘れてると思うけど、私はちゃんと律儀に毎年彼女に上げてます。彼女のことがすごく好きなのでもっと会いたいと思うんだけど、お互いなかなか都合が合わなかったり、ただ時間がどんどん過ぎ去って、年に数回か会えないんですが、このアスパラガスのお届けは、その口実のようなものです。

彼女に会うもうひとつの口実は、彼女の庭にある桜の木です。タイハクという木なのですが、30年位前に植えたとのこと。年に一度、2週間くらいしか咲かないので、見れる年は見に行くようにしてます。昨日はちょっと満開を過ぎたくらいでしたが、とてもきれいでした。カメラを持っていかなかったので写真を撮れなかったのですが、すごく大きい木で、広げた枝の広さは直径5メートル近くだと思います。花も見事なんですが、木の形が見事に傘のように枝が広がっていて、すごく圧巻です。でも聞いてみると、そのように育つ習性だそうで、特にこれといって手を入れたりはしていないとのこと。

彼女はお土産に、最近ストレスで胃の調子が悪い私のために調合してくれたバックフラワーレメディーと、タイハクとジャスミンをくれました。桜の枝を切って切花にするという感覚は日本人にはないけれど、すぐに散るかと思ったら、結構きれいに咲いています。ジャスミンのにおいが、家に入ったとたんに漂ってきます。