Tour of Britain

快晴。秋というか、でもまだ夏の名残の残っているような、すばらしいレース日和です。

今日はおととい書いたツアー・オブ・ブリテンの自転車レースの日でした。8日間にわたってイギリスのいろんなところで、世界中から選手が集まって行われるロードレースです。これのフィニッシュがビデフォードで行われます。ご存知ように2012年はオリンピックがロンドンで行われます。しかも自転車は実はイギリスは結構強いので、かなりあちこち、政府からもお金が入っていて、プロモーションがなされています。

ルイちゃんは本物の選手がゴールに入ってくるまでの前座で行われる地元の子供の自転車レースに学校代表で出ました。それで今日は学校は堂々とお休みして、12時15分の集合場所に行くために11時15分に家を出ました。レースのせいで町中通行止め、かつ駐車場が閉鎖になったので、学校の近くまで運転して行って、そこから今日だけ出ている無料のシャトルバスで行きました。二人でダブルデッカーの2階の一番前に座って、ちょっと高いところから見慣れた景色と楽しみました。

本物のレースのフィニッシュの推定時間まで3時間近くある町は、それでもまずまず人が出ていました。道路はこのために整備され、道の中央のアイランドなどは取り外され、立派なゴールや表彰台や、たくさんのテントや仮設の施設ができています。そして道化師やら一輪車乗りやらジャグラーといったエンターテナーが道を歩いています。お祭りが本格的に始まる前の、わくわくするようなすごく良い雰囲気です。

だんだん人が増えてくる1時くらいに、ルイたちのレースは始まりました。もうかなり聴衆が集まり、地元のテレビ局も来ていて、選手たちは緊張しています。レースは4人一組でするチーム・スプリントスタイル。（オリンピックでトラック競技としてやっていますね。）

まずはじめはリハーサル。これはルイのチームの先頭の女の子がヘアピンカーブで倒れて、惨敗でした。次が予選。これは転んだ子の代わりの補欠の女の子が大奮闘で、勝ちました。予選のタイムを比較して、決勝チームを決めるのですが、なんとルイのチームが進出していました。がんばれ！

結局決勝では惜しいところで負けました。それでメダルは逃したのですが、レースのあと記念品のTシャツとBritish Cyclingのロゴの入った水筒をもらってきました。（イギリスでは景品や粗品をもらうことはすごくめずらしい。）

子供たちのレースを最後に余興はおしまい。そのあと、だんだん本物のレースのフィニッシュの時間が近づくにつれ混んできました。何とか場所を見つけ、待つこと40分。ただで配っていたデボンとブリティッシュサイクリングの旗を振って、フェンスを叩いて景気をつけます。レースの実況中継がスピーカーで流れ、徐々に観衆の興奮が高まってきます。

そして選手たちが入ってきました！

びゅーん、びゅーん。

これだけです。たった一瞬で選手の大半が過ぎ去っていきました。

そのあとはチャーリーが学校から帰ってくるので、大急ぎで無料バスで帰ってきました。レースのあともお祭りは続き、4時からは町の大きな公園でいろいろなエンターテーメントやジャズバンドが出るのですが、残念ながら今日はピアノの先生が来る日。それには行けませんでした。

ルイちゃんは学校はお休みで、ダブルデッカーバスに乗れて、お祭り気分いっぱいで盛り上がる街を太陽を浴びて徘徊し、レースには出るし、本物の選手も見れるし、その上おみやげまでもらって良いことだらけの一日でした。

それなのにチャーリーは朝から学校で、お土産にただで配っていたデボンの旗を私からもらっただけ。まあ次にはチャーリーにも良いことが起こるからね。